Ciclo irregolare e sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): cause, diagnosi e cura

01Com’è un ciclo mestruale normale e come si calcola?

Il ciclo mestruale si conta dal primo giorno delle mestruazioni (il primo giorno di vero sanguinamento, non di spotting) fino al giorno prima delle mestruazioni successive. In una donna adulta il ciclo normale dura da 21 a 35 giorni; i famosi 28 giorni sono solo una media, non una regola.

La FIGO (Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia) usa questi parametri per il ciclo normale:

• Frequenza: ogni 24–38 giorni (molti medici usano l’intervallo pratico di 21–35 giorni).
• Regolarità: la differenza tra il ciclo più corto e quello più lungo in un anno non supera i 7–9 giorni.
• Durata delle mestruazioni: fino a 8 giorni.
• Quantità: è “normale” quella che non interferisce con la vita quotidiana, il lavoro, il sonno o le attività.

Cosa succede durante il ciclo? Nella prima metà (fase follicolare) il cervello rilascia FSH e LH, che fanno crescere un follicolo nell’ovaio. Circa 14 giorni prima delle mestruazioni successive avviene l’ovulazione: l’ovulo viene rilasciato e l’ovaio inizia a produrre progesterone. Se non c’è gravidanza, il progesterone cala e il rivestimento dell’utero (endometrio) si sfalda: arrivano le mestruazioni.

Questo è importante: la maggior parte dei cicli irregolari sono cicli in cui l’ovulazione non avviene regolarmente. Senza ovulazione non c’è progesterone, e il ciclo ritarda, arriva all’improvviso o cambia di quantità.

Come monitorare il ciclo:

1. Segnate il primo giorno di ogni mestruazione su un calendario o un’app.
2. Annotate quanti giorni dura il flusso e quanto è abbondante.
3. Dopo 3–6 mesi calcolate la durata di ogni ciclo e la differenza tra il più corto e il più lungo.
4. Portate questi appunti alla visita: sono uno degli strumenti diagnostici più utili.

02Quando il ciclo si considera irregolare?

Il ciclo è irregolare quando arriva troppo spesso, troppo raramente, si interrompe, oppure quando la sua durata cambia molto da un mese all’altro. La Linea guida internazionale sulla PCOS (2023) fissa questi limiti in base all’età:

• Nel primo anno dopo il menarca (le prime mestruazioni): i cicli irregolari sono normali, fanno parte della pubertà.
• Da 1 a 3 anni dopo il menarca: irregolare se il ciclo è più corto di 21 giorni o più lungo di 45 giorni.
• Da 3 anni dopo il menarca fino alla perimenopausa: irregolare se il ciclo è più corto di 21 giorni, più lungo di 35 giorni o se avete meno di 8 cicli all’anno.
• A qualsiasi età dopo il primo anno: un singolo ciclo più lungo di 90 giorni.
• Amenorrea primaria: nessuna mestruazione entro i 15 anni, o più di 3 anni dopo l’inizio dello sviluppo del seno.

Termini che potreste sentire dal medico:

• Oligomenorrea: mestruazioni rare (cicli più lunghi di 35 giorni).
• Amenorrea secondaria: assenza di mestruazioni per 3 mesi o più in una donna che prima aveva cicli regolari (o 6 mesi se erano già irregolari).
• Ciclo corto o polimenorrea: mestruazioni più frequenti di ogni 21 giorni, per esempio “il ciclo due volte al mese”.
• Sanguinamento intermestruale: sangue o spotting fuori dalle mestruazioni.

Un singolo ritardo di qualche giorno dopo un mese di stress, viaggi o malattia di solito non è preoccupante. Conta lo schema: se il ciclo resta fuori dai limiti indicati per diversi mesi di fila, vale la pena di fare una valutazione medica.

03Perché il ciclo ritarda? Le cause più comuni del ciclo irregolare

La prima causa da escludere è sempre la gravidanza, anche quando pensate che sia impossibile. Dopo di che, la maggior parte delle cause è ormonale e curabile. La FIGO raggruppa le cause dei sanguinamenti anomali nel sistema PALM-COEIN: cause strutturali (polipi, adenomiosi, fibromi, alterazioni dell’endometrio) e cause non strutturali, tra cui la più comune è la disfunzione ovulatoria.

Le cause più frequenti:

• Gravidanza: il test delle urine può risultare negativo se fatto troppo presto; ripetetelo dopo 2–3 giorni o fate le beta-hCG nel sangue.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): la causa più comune di mancata ovulazione nelle donne in età fertile (OMS).
• Stress, poco sonno e grandi cambiamenti di vita: possono “frenare” la zona del cervello che regola il ciclo (l’ipotalamo).
• Peso: un dimagrimento rapido, diete molto restrittive, sport intenso e disturbi alimentari possono bloccare il ciclo; anche l’aumento di peso altera l’ovulazione.
• Tiroide: sia l’ipotiroidismo sia l’ipertiroidismo possono modificare il ciclo. Si controlla con il TSH.
• Prolattina alta (iperprolattinemia): può causare cicli rari o assenti, a volte con secrezione di latte dal capezzolo. Le cause includono alcuni farmaci, lo stress, l’ipotiroidismo e, più raramente, un piccolo adenoma benigno dell’ipofisi.
• Perimenopausa: di solito dopo i 40 anni i cicli si accorciano, poi si diradano, prima di fermarsi.
• Contraccezione ormonale: pillola, spirale ormonale, iniezioni e impianti modificano il sanguinamento; dopo aver sospeso la pillola il ciclo può impiegare qualche mese a regolarizzarsi.
• Dopo il parto e durante l’allattamento: la prolattina naturalmente alta ritarda il ritorno del ciclo.
• Altre cause: diabete non controllato, malattie croniche, alcuni farmaci, iperplasia surrenalica congenita e, molto raramente, tumori che producono ormoni.

Perché la causa è importante? Perché la cura cambia completamente: un ciclo bloccato dal dimagrimento ha bisogno di nutrimento ed energia, non di farmaci per perdere peso; la prolattina alta si cura in modo diverso dalla PCOS. Per questo la diagnosi viene prima della terapia.

04Cos’è la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e quali sono i sintomi?

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è una condizione ormonale e metabolica permanente in cui le ovaie non ovulano regolarmente e il corpo produce un po’ più di ormoni maschili (androgeni) del solito. È la condizione ormonale più frequente nelle donne in età fertile: 10–13% secondo la Linea guida internazionale 2023 e l’OMS. L’OMS stima che fino al 70% delle donne con PCOS non sappia di averla.

Il nuovo nome: PMOS. Nel maggio 2026, dopo un processo globale durato 14 anni e pubblicato su The Lancet, la PCOS è stata rinominata polyendocrine metabolic ovarian syndrome (PMOS, sindrome ovarica metabolica poliendocrina). Il motivo: il vecchio nome faceva pensare alle “cisti”, mentre la condizione riguarda ormoni e metabolismo, non vere cisti. Il nuovo nome entrerà in uso gradualmente fino all’aggiornamento della linea guida del 2028; in questa pagina usiamo ancora “PCOS”, perché è così che si cerca.

I criteri di Rotterdam in parole semplici. La diagnosi si pone quando sono presenti almeno 2 di questi 3 elementi, dopo aver escluso altre cause:

1. Ovulazione rara o assente: cicli irregolari, rari o assenti.
2. Segni di androgeni elevati: peli in eccesso su viso, petto o addome (irsutismo), acne persistente, diradamento dei capelli sulla sommità del capo o testosterone alto negli esami.
3. Ovaie “policistiche” all’ecografia (molti piccoli follicoli; nell’adulta 20 o più in un ovaio) oppure, secondo la linea guida 2023, AMH elevato nel sangue come alternativa nell’adulta.

Se avete cicli irregolari e segni di androgeni elevati, la diagnosi si può fare anche senza ecografia.

Le “cisti” della PCOS non sono vere cisti. Sono piccoli follicoli (ovuli immaturi) che smettono di crescere. Non vanno operati e non sono la stessa cosa di una singola cisti ovarica.

I sintomi più comuni:

• Cicli irregolari, rari o assenti.
• Difficoltà a rimanere incinta.
• Peli in eccesso, acne, pelle grassa, caduta dei capelli.
• Aumento di peso o difficoltà a dimagrire, soprattutto sull’addome.
• Macchie scure e vellutate sulla pelle del collo o delle ascelle (segno di insulino-resistenza).
• Stanchezza, sbalzi d’umore, ansia.

La PCOS non colpisce solo le donne in sovrappeso: anche le donne magre possono averla. La causa esatta non è nota, ma contano la genetica, l’insulino-resistenza e gli ormoni prodotti dal cervello.

05La PCOS è pericolosa? Salute a lungo termine, metabolismo ed endometrio

La PCOS non è solo un problema di ciclo: incide su metabolismo, cuore e benessere emotivo per tutta la vita. La buona notizia è che la maggior parte di questi rischi si può prevenire con controlli regolari.

Cosa dice la Linea guida internazionale 2023:

• Diabete: le donne con PCOS hanno un rischio maggiore di prediabete e diabete di tipo 2, indipendentemente da età e peso. La glicemia va controllata alla diagnosi e poi ogni 1–3 anni.
• Cuore e vasi: rischio maggiore di pressione alta, grassi nel sangue alterati e malattie cardiovascolari; pressione e lipidi vanno controllati.
• Endometrio: senza ovulazione, il rivestimento dell’utero è stimolato dagli estrogeni senza l’“equilibrio” del progesterone. Le donne con PCOS hanno un rischio nettamente più alto di iperplasia e tumore dell’endometrio, anche se il rischio complessivo resta basso. La prevenzione consiste nell’assicurare mestruazioni regolari (spontanee o con terapia) e nel controllo del peso.
• Salute mentale: depressione e ansia sono molto più frequenti nella PCOS; la linea guida raccomanda di chiederne a ogni valutazione. Anche i disturbi alimentari sono più comuni.
• Apnee notturne: russare forte e stanchezza diurna vanno riferiti al medico.
• Gravidanza: rischio più alto di diabete gestazionale, ipertensione e preeclampsia (vedi la sezione sulla gravidanza).

Una regola pratica: se passate più di 3 mesi senza mestruazioni e non siete incinte, non aspettate che “tornino da sole”. Un controllo ecografico e, se necessario, un sanguinamento indotto con progesterone proteggono l’endometrio.

06Come si diagnosticano ciclo irregolare e PCOS? Esami del sangue ed ecografia

La diagnosi procede per passi: prima si escludono la gravidanza e le altre cause, poi si conferma o si esclude la PCOS. Alla Klinika Gjata questa valutazione richiede di solito una o due visite.

1. Anamnesi: età del menarca, durata dei cicli negli ultimi 6–12 mesi, variazioni di peso, stress, sport, farmaci e contraccezione, desiderio di gravidanza, storia familiare (PCOS, diabete).
2. Visita clinica: peso, circonferenza vita, pressione arteriosa, segni cutanei (acne, peli, macchie scure) e, se necessario, visita ginecologica.
3. Esami ormonali nel giorno giusto del ciclo:

• Giorni 2–5 del ciclo: FSH, LH ed estradiolo, perché in questa fase i valori sono confrontabili.
• Quasi in qualsiasi giorno: TSH (tiroide), prolattina, testosterone totale e libero (o SHBG), AMH e beta-hCG per escludere la gravidanza.
• Circa 7 giorni prima delle mestruazioni attese: progesterone, per verificare se c’è stata ovulazione.
• Metabolismo: glicemia a digiuno, a volte la curva da carico di glucosio (OGTT) e i lipidi.
• Se le mestruazioni mancano da tempo, gli esami si possono fare in qualsiasi giorno o dopo un sanguinamento indotto.

1. Ecografia transvaginale (o addominale nelle ragazze che non hanno avuto rapporti): si contano i follicoli di ogni ovaio, si misurano il volume ovarico e lo spessore dell’endometrio e si escludono polipi, fibromi o vere cisti.
2. Interpretazione e piano: i risultati vengono spiegati con parole semplici, si stabilisce se si tratta di PCOS o di un’altra causa e si costruisce un piano in base al vostro obiettivo (regolare il ciclo, i sintomi, la gravidanza).

Consigli prima degli esami:

• Se prendete la pillola, testosterone e altri ormoni non sono attendibili; parlatene con la dottoressa prima di sospendere qualsiasi farmaco.
• Per glicemia e OGTT venite a digiuno (8–10 ore senza mangiare).
• Portate il calendario dei cicli ed eventuali esami precedenti.

07Come si cura la PCOS e come si regolarizza il ciclo?

La PCOS non si “guarisce” per sempre, ma si controlla molto bene: la cura si sceglie in base al sintomo che vi disturba di più e al desiderio di gravidanza ora o più avanti. Per i cicli irregolari dovuti ad altre cause (tiroide, prolattina, peso basso) si cura la causa.

1. Stile di vita, sempre al primo posto. La linea guida 2023 lo raccomanda a tutte le donne con PCOS: alimentazione sana, attività fisica regolare, sonno sufficiente e gestione dello stress. Nelle donne in sovrappeso, anche una piccola perdita di peso (circa il 5–10%) migliora spesso l’ovulazione e il ciclo. I benefici esistono anche senza dimagrire. Non esiste un’unica “dieta per la PCOS”: contano la qualità del cibo (verdure, fibre, proteine, meno zuccheri e cibi lavorati) e la possibilità di mantenerla nel tempo.
2. Regolazione del ciclo e protezione dell’endometrio. La pillola estroprogestinica regolarizza le mestruazioni e riduce acne e peli; è la prima scelta quando non si cerca una gravidanza. Per chi non può o non vuole prendere la pillola si usano il progesterone a cicli o la spirale ormonale per proteggere l’endometrio.
3. Cura del metabolismo. La metformina, un farmaco che migliora la sensibilità all’insulina, può essere aggiunta soprattutto nelle donne in sovrappeso, con insulino-resistenza o prediabete; a volte aiuta anche a regolarizzare il ciclo. L’effetto collaterale più comune è il disturbo gastrico.
4. Cura dei sintomi di pelle e capelli. Pillola, trattamenti per l’acne, epilazione cosmetica e, in alcuni casi, farmaci antiandrogeni (sempre con una contraccezione sicura, perché non sono ammessi in gravidanza).
5. Cura della fertilità. Se desiderate una gravidanza, l’obiettivo è l’ovulazione: induzione dell’ovulazione con compresse e monitoraggio ecografico; in assenza di risposta, iniezioni ormonali con monitoraggio più stretto; e, quando serve, tecniche di procreazione medicalmente assistita (vedi la sezione sulla gravidanza).

E l’inositolo? La linea guida 2023 dice che l’inositolo può essere considerato secondo le vostre preferenze, perché i danni sono minimi e può migliorare alcuni valori metabolici, ma i benefici clinici (ciclo, peli, peso) sono limitati; per la fertilità è ancora considerato sperimentale. Nessuna dose o forma è dimostrata come “la migliore”. Diteci se lo state assumendo.

Dosi e combinazioni vengono decise individualmente dalla dottoressa dopo gli esami. Non iniziate né sospendete farmaci ormonali da sole.

08Con l’ovaio policistico si può rimanere incinta? PCOS e fertilità

Sì. La Linea guida internazionale 2023 afferma chiaramente che le donne con PCOS possono spesso ottenere una gravidanza con successo, naturalmente o con aiuto medico. La PCOS è la causa più comune di infertilità da mancata ovulazione, ma l’ovulazione è proprio ciò che la terapia può stimolare.

Il percorso abituale verso la gravidanza:

1. Preparazione alla gravidanza: acido folico, revisione di peso e stile di vita, misurazione della pressione e curva da carico di glucosio (OGTT), come raccomanda la linea guida per tutte le donne con PCOS che cercano una gravidanza.
2. Controllo del partner e delle tube quando necessario: spermiogramma e, se indicato, valutazione della pervietà tubarica, per non perdere tempo con la terapia.
3. Induzione dell’ovulazione: secondo la linea guida 2023, il letrozolo è la terapia farmacologica di prima scelta per indurre l’ovulazione nella PCOS, prima del clomifene; la metformina può essere usata da sola o in associazione. La gravidanza va esclusa prima di ogni ciclo di terapia.
4. Monitoraggio ecografico: si segue la crescita dei follicoli per sapere quando avviene l’ovulazione, programmare i rapporti ed evitare la crescita di troppi follicoli insieme (rischio di gravidanza multipla).
5. Passi successivi: iniezioni di gonadotropine, a volte il “drilling” ovarico in laparoscopia, oppure la fecondazione in vitro (FIVET), dove nella PCOS si usano protocolli specifici per ridurre il rischio di sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS).

In gravidanza, la linea guida 2023 elenca rischi più alti nelle donne con PCOS: aumento di peso eccessivo, aborto spontaneo, diabete gestazionale, ipertensione e preeclampsia, ridotta crescita fetale, parto pretermine e taglio cesareo. Per questo la PCOS va segnalata alla prima visita ostetrica; l’OGTT si fa presto e si ripete a 24–28 settimane.

Quando chiedere aiuto per la fertilità: dopo 12 mesi di tentativi se avete meno di 35 anni, dopo 6 mesi se ne avete 35 o più, oppure subito se i cicli sono molto rari o assenti, perché senza ovulazione aspettare non aiuta.

09Ciclo irregolare in adolescenza: quando è normale e quando serve un controllo?

Nei primi 1–2 anni dopo le prime mestruazioni i cicli irregolari sono normali, perché l’asse ormonale cervello–ovaio sta ancora maturando. Alcuni segnali, però, richiedono un controllo.

Una ragazza dovrebbe fare una visita se:

• Non ha avuto le mestruazioni entro i 15 anni, o 3 anni dopo l’inizio dello sviluppo del seno.
• Dopo il primo anno, i cicli sono più corti di 21 giorni o più lunghi di 45 giorni.
• Un ciclo dura più di 90 giorni.
• Le mestruazioni sono così abbondanti da dover cambiare l’assorbente ogni ora, o durano più di 8 giorni.
• Ha acne importante, peli in eccesso o un rapido aumento di peso.
• Ha perso molto peso, si allena in modo molto intenso o mangia molto poco.

La diagnosi di PCOS nelle adolescenti è più prudente. La linea guida 2023 richiede entrambi gli elementi: cicli irregolari e segni di androgeni elevati. L’ecografia non si usa per la diagnosi nei primi 8 anni dopo il menarca, perché ovaie con molti follicoli sono comuni a questa età; nemmeno l’AMH si usa. Quando sono presenti alcuni segni ma non tutti, si parla di “rischio aumentato” e di rivalutazione futura, non di un’etichetta per sempre.

Nelle ragazze la cura punta su uno stile di vita sano, sulla regolazione del ciclo quando serve e sul sostegno emotivo. I genitori sono i benvenuti alla visita, nel rispetto della privacy della ragazza.

10Quando andare dal ginecologo per il ciclo irregolare?

Prenotate una visita quando l’irregolarità si ripete o si accompagna ad altri sintomi; un singolo ritardo con una spiegazione evidente di solito non la richiede.

Prenotate una visita se:

• Non avete le mestruazioni da 3 mesi e il test di gravidanza è negativo.
• Il ciclo arriva più spesso di ogni 21 giorni o più raramente di ogni 35 giorni per diversi mesi.
• Avete perdite di sangue tra un ciclo e l’altro o dopo i rapporti.
• Avete meno di 8 mestruazioni all’anno.
• Avete acne, peli in eccesso, caduta dei capelli o un aumento di peso inspiegabile.
• Avete secrezione di latte dal capezzolo senza essere incinte o allattare.
• State cercando una gravidanza e i cicli sono irregolari.
• Avete più di 45 anni e il sanguinamento cambia all’improvviso, o avete perdite dopo la menopausa.

Chiedete aiuto urgente se:

• Avete un forte dolore all’addome o alla spalla, capogiri o svenimenti, soprattutto con test positivo o ciclo in ritardo (può trattarsi di gravidanza extrauterina).
• Il sanguinamento è molto abbondante: inzuppate un assorbente ogni ora per diverse ore di fila.

11Perché scegliere la Klinika Gjata a Tirana per ciclo irregolare e PCOS?

La Klinika Gjata è una clinica di ostetricia, ginecologia e infertilità a Tirana, in Albania, attiva dal 2009 e diretta dalla Prof.ssa Assoc. Dott.ssa Elinda Gjata, MD, Dr. Sc.

• Esperienza specifica: la Dott.ssa Gjata è ginecologa-ostetrica con oltre 25 anni di esperienza, specialista in infertilità e Professoressa Associata all’Università di Medicina di Tirana.
• Lavoro costante sulla PCOS: nell’ottobre 2024 ha tenuto la relazione “Të dhëna të reja për trajtimin e ovarit polikistik” (Nuovi dati sulla cura dell’ovaio policistico) alla Conferenza Nazionale di Endocrinologia e Diabetologia, e nel dicembre 2024 la relazione “Ovari policistik, infertiliteti dhe Teknikat e Riprodhimit të Asistuar” (Ovaio policistico, infertilità e tecniche di riproduzione assistita) al congresso della FSHMT.
• Tutto in un unico luogo: visita ginecologica, esami e monitoraggio ormonale, ecografia, gestione della PCOS, induzione dell’ovulazione e cura della fertilità.
• Un piano costruito sul vostro obiettivo: regolare il ciclo, controllare i sintomi, proteggere la salute a lungo termine o ottenere una gravidanza.
• Comunicazione chiara: i risultati vengono spiegati con parole semplici e le vostre domande ricevono risposta prima di decidere la cura.

Indirizzo: Rruga Hasan Sufa, Tirana. Tel: +355 4 234 0059.

12Quanto costano la valutazione e la cura del ciclo irregolare? Cosa influisce sul prezzo

Il costo non è uguale per tutte, perché dipende da quanti esami servono e dall’obiettivo della cura. Vi diamo un piano chiaro prima di iniziare.

Fattori che influiscono sul costo:

• Numero di visite: spesso bastano una visita con ecografia e una visita per i risultati; la cura della fertilità richiede visite di monitoraggio.
• Esami ormonali e metabolici: il pannello cambia in base ai sintomi (per esempio tiroide, prolattina, androgeni, AMH, glicemia).
• Ecografie: una ecografia diagnostica, oppure più ecografie di monitoraggio durante l’induzione dell’ovulazione.
• Tipo di cura: modifiche dello stile di vita e terapia in compresse hanno costi diversi dalle cure per la fertilità con iniezioni o dalle tecniche di riproduzione assistita.
• Durata del follow-up: la PCOS è una condizione di lungo periodo, quindi i controlli periodici (per esempio la glicemia ogni 1–3 anni) fanno parte della cura.

Per le tariffe aggiornate, chiamate la clinica al +355 4 234 0059.